インスリンの働きがわかると糖尿病がわかる
糖尿病は、インスリンの「血糖値を下げる働き」が落ちるために起こります。
インスリンの分泌が落ちている場合（1型糖尿病など）、
インスリンが分泌されているけれども効いていない場合（2型糖尿病：インスリン抵抗性がメイン）
の2つに分けることができます。
インスリンは血液中のブドウ糖を細胞に取り込ませる役割。作用不足では取り込みが弱くなり、血糖が高いままになりやすくなります。
インスリンって何？
インスリンは膵臓から出されるホルモンです。血糖を下げることができる唯一のホルモンです。
食事を摂ると血糖が上がりますが、すぐにインスリンも出され血糖値は下がります。
普通の人は、空腹時血糖は100mg/dL未満です。食後でも140mg/dLを超えません。
この狭い範囲に血糖がうまくコントロールされているのはインスリンのおかげと言って良いでしょう。
人類の歴史は、その大半が飢餓との戦いでした。獲物が取れれば食事にありつくことができますが、食料が得られなければ空腹の状態が続きます。
空腹だからといって血糖値が下がってしまえば動けなくなり、そのまま死んでしまいます。
そのため、飢餓状態でも血糖を上げる機構が必要です。ヒトを含む動物には血糖値を上げるホルモン（インスリン拮抗ホルモン）が複数備わっています（低血糖を防ぐため）。
一方で、血糖値を下げるホルモンはインスリンしかありません。
3食しっかり食べられて、しかも美味しくてカロリーが高い食べ物がいくらでも手に入る現代では、インスリンの作用が追いつきにくい人が増えます。
皮肉なことですが、腹いっぱい食べられる時代になって、この病気が増えてきたのです。
図解を詳しく見る（食後の血糖とインスリンの流れ）
食後の血糖とインスリンの流れ
「食事 → 吸収 → インスリン分泌」のポイントだけ、3枚で確認します。
ご飯を食べます。ご飯はデンプンです。
ご飯に含まれるデンプンは、ブドウ糖が多数連なったものです。咀嚼され、胃を経て小腸に運ばれます。
ブドウ糖が小腸から吸収される
ブドウ糖は小腸から吸収され、血液中に入ります。ここから血糖が上がり始めます。
たちまち膵臓からインスリンが分泌される
血糖が上がり始めると、膵臓からインスリンが分泌され、各組織への取り込みが進みます。
インスリンは肝臓・骨格筋・脂肪細胞で作用する
ブドウ糖が取り込まれる先は、肝臓、筋肉（骨格筋）、脂肪（脂肪細胞）です。
ブドウ糖の主な取り込み先は「肝臓・骨格筋・脂肪細胞」です。
血液中のブドウ糖は、インスリンによって肝臓、骨格筋、脂肪細胞に取り込まれます。
- 肝臓：ブドウ糖はグリコーゲンに変えられて貯蔵され、絶食時には放出されて低血糖を防ぎます。
- 骨格筋：ブドウ糖はエネルギー源として利用されます。
- 脂肪細胞：ブドウ糖は脂肪として蓄えられます。
インスリンはこのようにして血糖を下げています。
インスリンが足りていない、効果が不十分な場合にはどうなる？
インスリンが足りない（インスリン分泌不足）、
あるいはインスリンが効いていない（インスリン抵抗性）
場合には、血液中から肝臓・筋肉・脂肪細胞へのブドウ糖の取り込みが弱くなります。
その結果、血液中にブドウ糖が残りやすくなり（＝血糖値が下がりにくい）、高血糖につながります。
これが、糖尿病で血糖が下がりにくい理由です。
次の記事：糖尿病教室(4) 糖尿病合併症は自覚症状なく進行する。
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